У багатьох європейських країнах у святкуванні Різдва переплетені християнські і поганські традиції. В кожній країні по-особливому святкують народження Христа і зустрічають Новий рік.

Греція

Різдво широко відзначається. У переддень свята діти приходять до будинків. Вони б'ють у барабан, співають різдвяні колядки, а їх за це пригощають цукерками і сухофруктами. Перед Різдвом, оповитий волошками дерев'яний хрест щодня занурюють в освячену воду і кроплять нею будинок, щоб відігнати злих духів. Деякі люди залишають для духів їжу, щоб їх піддобрити, а деякі підтримують вогонь 12 діб, аби духи не бешкетували: наприклад, щоб молоко не прокисало чи не здумали їздити верхи на людях. У ввечері перед Різдвом прийнято подавати інжир разом з приправленим спеціями коржем - так званим "хлібом Христа". Корж зверху прикрашається таким чином, щоб дати уяву про те, чим займаються в цій родині . А подарунки прийнято дарувати один одному першого січня. У цей же день усі посудини спустошують і знову наповняють водою.

У Нідерландах Різдво настає рано. Голландський варіант Діда Мороза - Санта Клаус. У Голландії святий Миколай приїжджає на човні, в останню суботу листопада разом зі своїм помічником - Чорним Пітером. Діти вірять, що він • іспанець, який покарає усіх неслухняних хлопчиків і дівчаток. В Амстердамі Санта-Клаус відвідує королівський палац, і діти повинні відзвітувати перед ним за всі свої вчинки. Подарунками прийнято обмінюватися п'ятого грудня, а не на Різдво. Іноді подарунки ховають у підвалі і роблять навідні підказки, як їх відшукати. Фермери в Нідерландах у Різдвяний час щодня при заході сонця сурмлять у ріжки, звіщають прихід Різдва.

Саме в Норвегії з'явилося різдвяне поліно, яке за традицією спалюється в каміні у Свят-вечір - напередодні Різдва. У давнину жителі Норвегії використовували його в святкуванні повернення сонця в день зимового сонцестояння. На свята було прийнято пити багато пива і, як свідчать історичні документи, у середні віки кожен фермер повинен до Різдва наварити багато пива, інакше йому загрожував великий штраф. У норвежців подарунки приносить гном-ельф у вигляді козлика по імені Юлебук. Ця легенда належить до часів вікінгів, коли язичники поклонялися Тору і його козлам. У темні зимові вечори, за традицією, що збереглася з часів вікінгів, діти приходять до будинках, де їм влаштовують різноманітні частування. На Різдво, діти також згадують ще одного маленького гнома - Ніссе.У нього - біла борода і шуба, а на голові - червона панчоха. Він охороняє домашніх тварин і жартує з дітьми, що забувають поставити для нього в комірку миску з кашею. Традиція прикрашати на Різдво ялинки прийшла в Норвегію з Німеччини в другій половині 19 ст.

Дітям вручають подарунки шостого грудня, у День святого Миколая, і на Різдво. У Польщі вважають, що святий Миколай, який у польському фольклорі відіграє роль Діда Мороза, приходив до будинків і просив дітей читати йому катехізис і молитви. У подарунок він давав їм іконки, яблука і пряники. У переддень Різдва традиційний обід складається з 12 страв, кожна з яких символізує апостолів Христа. Головною стравою є фарширований короп з родзинками і горіхами. Іноді cтіл під скатертиною застиляють cоломою, аби нагадати про те, що Іісус народився в стайні. Поляки вірять, що у різдвяну ніч можуть відбуватися найнезвичайніші речі, наприклад, тварина може заговорити людським голосом, а люди можуть передбачати майбутнє.

Християнське святкування Різдва приходить на зміну язичницьким кельтським святкуванням у період зимового сонцестояння, спрямованим на те, щоб скрасити довгі темні ночі і помолитися за вдалий новий рік. Деякі традиції, такі як спалювання різдвяного поліна, поцілунки під гілочкою омели, символізують родючість. Як і в інших частинах Об'єднаного Королівства, у Шотландії дуже добре збережені і відроджені вікторіанскі традиції, такі як спів колядок, обмін вітальними листівками і прикрашання ялинок - останнє, також прийшло з Німеччини. У Шотландії принято урочисто відзначати переддень Нового року - хогманей. На вечірках п'ють і веселяться, а людина, що після півночі першою переступить поріг будинку повинна принести три подарунки - шматок хліба і трохи вугілля. Вважається гарною прикметою, якщо першим у будинок увійде чоловік-брюнет. Марновірству служить страх перед білявими вікінгами.

Різдвяний сезон офіційно починається в Іспанії 8 грудня, "святом непорочного зачаття". У Севільї воно відзначається перед головним собором, де проходить церемоніальний "танець", який виконують десять хлопчиків у костюмах. Спеціально на різдвяний період встановлюють гойдалки. Ця традиція символізує бажання змусити сонце в період зимового сонцестояння вище "розгойдуватися" в небі. А подарунків іспанцям приходиться чекати довго, їх приносять "три королі" 6 січня. Дітям, що протягом року, поводилися погано, кладуть у панчішки для подарунків вуглики. Якщо вам доведеться зустрічати Новий рік в Іспанії, приготуйтеся ковтати фрукти. Коли годинник буде вибивати опівночі 12 разів, потрібно щоразу ковтати виноградину. Кажуть, що це приносить щастя.

Підготував Р. Холонівський